短編小説 『銃弾』

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殺伐とした部屋に、大きな爆発音が響く
数回にわたって響く轟音に合わせ、薄暗い部屋に閃光も同時に走る
大きな音と閃光が、部屋に蔓延る闇を退けているようにも見える光景。
一瞬の静寂の後、キンという薬莢の小さい金属音が部屋中に響く
その部屋の中には、一つの人影があった
華奢な身体ながらも、前に突き出した両手に握られた銃は、しっかりと構えられている。
銃口からは、まだ微量な煙が流れていた。

―――撃った弾は１４発…

彼女の目の先のマンターゲットには、中央に大きく一つ、穴が空いていた

『１４発命中、精度８９パーセント』
部屋に機械的な口調のアナウンスが響く。
それは今、彼女が撃った銃の腕前の成果を表していた。

「…なかなか、様になってきたな」
彼女の後ろから、しゃがれた声が発せられた。
見ると、白髪を生やした老人が、杖をついて立っている
彼女にとってこの老人は、血は繋がっていないものの、娘として、そしてデビルハンターとしてここまで育ててもらった人物でもある

「お爺様……」
純麗はそう言うと、銃を下ろし、腰の位置にある台にそっと置いた

「儂には、未だに分からぬ。何故お前は、その歳で銃を握る」
純麗の手に不釣り合いなグリップの銃を見ながら、純麗に『お爺様』と呼ばれた老人はそう呟いた。

「私は『アイツ』を殺す。その時のために鍛えておかなくては…」
純麗は、慣れた手つきで銃の弾倉を新しい弾倉へと取り替える
その間に、純麗が穴を開けたマンターゲットが新しいものへと変えられていた

「『奴』を倒したところで、お主の兄は戻ってこぬ」
淡々とした口調のまま、その老人は純麗に言い放った
「悪魔を相手にする職業で、一番危険なことは、私情に囚われることだぞ。」
「………分かってる」

純麗はそう言い返し、握っている銃を、祈りを込めるかのように額のこめかみに当てた。
そんな純麗をよそに、老人は話を続けた
「いいや、分かっておらん。そんな事では、いつかお前も兄のように…」

「私は兄貴とは違う！！！」
純麗は老人の話を遮りそう言い放つと、同時に目の前のマンターゲットに向かって銃を３発撃ち放った。

『命中３発。精度４６パーセント』

さっきと同じ機械的な口調で、銃声の余韻が響く部屋にアナウンスが流れる。
一瞬の静寂の中、老人がふぅと軽い溜息をついた
純麗は純麗で、シャツの上から愛用の革ジャケットを着て、銃をジーパンに付いているホルスターに収めた。
紅と銀、２つで１つの銃である、双龍銃を…

「今回の依頼…」
サバイバルナイフ、予備マガジン、野戦食等を専用のウエストポーチに収めながら、その様子を見守る老人に純麗は話し始めた。
「千狸の長………、悪魔からの依頼だから」
その言葉を聞き、今まで虚ろだった老人の目が、一気に見開いた
「驚いた？そりゃそうよね……」
その反応を予想していたかのように、老人の方を見もせずに、純麗は続けた。

「デビルハンターは、悪魔を狩るのが仕事。悪魔から依頼を受けるなんて、あってはいけないものね」
「……お前は、本当にっ………！」
怒りを抑えるような口調になった老人の言葉に、装備を調えながら、純麗は軽く鼻で笑った

「私の依頼は、私が決める。たとえそれが職業に反することでもね」
そう言い放ち、純麗は老人の傍を素通りし、部屋を出て行った。

「お前の行く先は……破滅しかない……」

一人残された老人は、握っている杖を強く握りしめ、そう呟いた。